Another Chronicle

「先輩、ここ数日まともに休んでませんよねぇ？
いい加減にしないと、病み上がりなのだから」

「時間がないから・・・。君は何も気にしないでくれ」

相変わらずごちゃごちゃと散らかった研究室。
何杯目かもわからないコーヒーを口に運びながら、クレイズは顕微鏡を覗いていた。

「手紙、読みました？
もうすぐカイヤさん達がカレイドヴルフに戻ってくると。
一体なんの用事か知りませんが、せめてカイヤさんの前ではいつも通り振る舞ってくださいよ？」

「意外に世話焼きなんだから、君は。
わかってるよ。大丈夫。
そっちこそ、歩き回って平気なのかい？」

「えぇ。もう何ともありませんから」

何事もなかったかのようにけろりとした青年――アンリは、自らの師であるクレイズの、ここ最近の焦りのようなものを訝しんでいた。

「時間がないって、何がです？
僕だって手伝いますよ。准教授ナメんといてください」

「気持ちだけはもらっておく。
・・・知ってると思うけど、そもそも僕は教育者でも師匠でもない、ただの研究員なんだよ。
独りで黙々と作業する方が性分に合ってる」

「本当に、他人を使うのが下手な人だ」

はぁ、とため息が漏れる。

「まぁ、そこまで言うのならいいです。
追加のコーヒーくらいなら受け取りますよね？」

「あぁ、うん。お願い」

空になったカップを手に廊下へ出たアンリは、すぐそこでニヤニヤとしながら立っている男に出くわす。

「残念だったな。
クーがあそこまで集中すると、倒れるまで止めないぜ」

「グレンさん・・・。
先輩に用事ですか？」

「いいや。野次馬だ。
柄にもなく切羽詰まってるクーちゃんを見るのは楽しいだろ？」

「下衆ですね、貴方」

「違ぇねぇや」

ケタケタと笑っている賢者を置き去りに、アンリは立ち去る。

もはや周辺に誰がいるかも考える余力はない。
クレイズは霞むような視界でいくつもの薬剤を手にする。

――もうすぐ、もうすぐなんだよ。

――もうすぐ、出来上がる。

――ただ、

――“これ”の完成が先か、僕の力が尽きるのが先か。

――お願いだ、全て終わるまでは、どうか耐えてくれ・・・――

-243-