Another Chronicle

船内の一室を借り、５人は荷を下ろす。
ベッドを見るや否や、ジストはすぐに寝転んで寝息を立て始めた。

「ほんま王族なんやろか・・・
どこでも寝られるんとちゃうか、こいつ」

「こんな窮屈な場所・・・気分が悪い」

無防備に幸せそうな寝顔でいるジストを見下し、コーネルはつかつかと扉の方へ向かう。

「どこ行くの、王子？」

「風に当たる」

バン、と乱暴に扉が閉められた。

「王子様、具合でも悪いのでしょうか・・・」

心配そうに扉を見つめるサフィ。

「俺、ちょっと王子の様子見てくるよ」

もとい、船内の探検がしたいんだ、とアンバーは王子を追って部屋から出て行く。
部屋の中は途端に静かになった。

「あ、あの、メノウさん」

「ん」

地図を広げて眺めている彼に勇気を出して声をかけてみる。

「いつかちゃんとお礼を言おうと・・・。
あの時、私とアンバーさんを助けてくださって本当にありがとうございます」

メノウは手元の地図を眺めたままだ。

「それで、あの、これから向かう白の国・・・なのですが」

言いづらそうな気配を察知したのか、彼は静かに顔を上げた。

「・・・白の国、アルマツィア・・・。
そこにも、他の国と同じように傭兵ギルドがあるんですけど」

忙しなく視線を泳がせるサフィは何かを言いたげだが、言葉を慎重に探しているのか黙ってしまう。

「なに」

続きを促すと、彼女は深々と頭を下げた。

「そのギルドには・・・行かないでください」

お願いします、と小さく続く。

「なんや。なんかあるんか、そのギルドに」

「い、いえ、その・・・
何か、という何かがあるというか・・・なんというか・・・」

はっきりしない物言いだ。

「別に寄る予定はない。
今あのギルド近辺は外部の連中が入れんように規制されとる。
あそこで何があったかまでは知らんがな」

「そ、そうなのですか？！」

ほっと胸を撫で下ろす彼女。不審だ。

「ギルドに行けん、て・・・
お前らひょっとしてあれか、手配犯かなんかか」

「ち、違います！
・・・いえ・・・違うと、思います・・・たぶん・・・」

それ以上は詮索しなかった。
それでも何か、“彼女達”に公にできない秘密がある事を感じ取った。

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