Another Chronicle

階段を上り、廊下の角を曲がった一番奥に王子の部屋がある。
そういえば箒を置いてくるのを忘れた。仕方なく肩に担ぎ、グレーダは扉を叩く。

「王子ー。なんかそろそろパーティーらしいっすよ。
さっさと出てきてくださいよ面倒くさい」

しかし返事はない。
チッ、と舌打ちしたグレーダは有無を言わさず扉を無理やり開いた。

バタン、と開いた扉の向こう。
だが室内は照明も付けておらず、ベランダが開け放たれカーテンが風に揺れていた。

彼の部屋はいやに広い。それこそベッドと机程度しかないほどだ。
隠れる場所などないが、どこをどう見ても王子がいない。

「王子ー？
ったく、ガキじゃないんだから駄々こねないで・・・」

開けられるものを全て開け、ひっくり返せるものは全てひっくり返した。それでも王子は見つからない。
しばらく部屋を見つめてから、グレーダはベランダに出てみた。
そこにも彼はいなかったが、その代わりに見つかったものがあった。

――ベランダの手すりから外へと垂れるロープ。

「・・・あ、王子脱走した」

普通のメイドならば慌てて報告に走るところを、グレーダはのろのろと廊下を行き、国王の部屋の扉を叩いた。

「どうしたのだ、グレーダ？」

「なんか、王子どっか行ったみたいっす」

あまりの適当な言葉に一瞬状況が頭を通り過ぎたが、国王は思い切り立ち上がって目を見開いた。

「コーネルが？！」

「ベランダにロープが括ってあって、多分それ伝ってどっか行ったんだと思うっす」

「馬鹿な・・・」

思わず頭を抱えた国王に、更に追い打ちがかかる。

グレーダの後ろで思い切り扉が開き、リシアが駆け込んできた。

「お父様、大変！！
分家の馬車が賊に襲われたって！！」

ダンッ！と机を叩いた国王は、すぐに命令する。

「即刻コーネルを連れ戻せ！！
そして騎士団はすぐに分家の保護へ迎えと命令せよ！！」

「え、なに？　コーネル？
お父様、どういう・・・」

「早く！！」

訳も分からないままリシアは慌てて部屋を飛び出した。

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