Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】８章

黄金と宝石が溢れる部屋の一室で、その男は財を吟味していた。

「……それで、アガーテの様子は？」

「特に変わりはございません、陛下」

「惜しいな。強情なところだけは好かん」

積み上げられた女性もののドレスを一着手に取り、その男――ヴィオルはそう呟く。
この部屋に無造作に置かれた品々は、受け取りを拒絶され行き場をなくした財宝である。

「何が気に食わぬのか。何故抗うのか。
俺の寵愛に触れたくとも叶わぬ女など大勢いるというのにな」

主の背を監視する騎士達の中の一人に、ヴィオルは嗤った。

「この服は南の貴族を潰した金で紡いだものだ。
奴に似合うと思わないか？ ……メノウ」

眉一つ動かさない顔の目の前で、ヴィオルは突然、そのドレスを引き千切った。

「いっそ貴様の前であの女をこうしてやろうか。
奴も諦めがつくのではないか？
“想い人”とやらの前でこの俺に爪の先まで可愛がられればなぁ？」

メノウの隣にいた兵は「ひぇっ」と小さく悲鳴を上げる。
それでも当の本人は無表情を貫く。

「陛下！ “例の場所”に動きがあったようです！」

駆け込んできた兵はそう叫ぶ。
ヴィオルは破れたドレスを床へ投げ捨て、土足で踏み越えて部屋を出ていく。

「そろそろ決着の時期だ。
メノウ、後で俺の執務室へ来い。――丸腰でな」

去っていく背中。
温度なく見送る朱の瞳。
傍らの兵がメノウに囁く。

「……何されるかわかったもんじゃないですよ！
逃げた方がいいんじゃないですか？」

（逃げられるわけがないだろう）

何も言わず、メノウは銃が収まるホルスターを外しながら主の後を追う。
まるで機械のように、わずかな躊躇いもなく、ただ忠実に。

「……あの人がもしティルバ様についていたら……
こんなクソみたいな国も、多少はマシになってたんでしょうかね」

「おいおい、余計な話するな！
誰に聞かれてるかわからないぞ……！」

主が雑に荒らした財宝を並べ直す兵達は、どこから巻き上げられたかもわからない輝き達を手に、疲れたような溜息を漏らすのだった。

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