Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】１２章

とても、長い時間に感じられた。
傍から見れば一瞬だったのかも、しれないけれど。

「ユーファ、なんで……？！」

「あぁ、心配すんな。さっきの小石の通りなら、お前はどこかの世界へ飛ぶ。俺は跳ね返される。それだけや。
見送りに来たったで。寂しがりのお前のためにな」

ユーファに抱えられながら、落ちていく。
空がどんどん遠退く。仲間達の戦いの気配すら、夢の向こうへ消える。

「ったく、泣き虫め。また泣いとるんか」

涙の粒が“空へ落ちていく”。
その一粒が、ユーファの頬を撫でた。

「……お前に俺は救われた。大切なものが増えた。この世界に来てくれて、ありがとうな。
この先またお前は１人になってまうが、絶対、またお前についてくるヤツが現れるさ。
お前はそういう人間だ。お前はヒトを傷つけずに、“戦える”。
誇れよ。きっと“お前の親父”も、お前のそんな姿が誇りになるだろうよ」

「この期に及んで……何言うとるのよ。調子狂うわ……」

「そうか、悪い悪い。
こんなところででしか言えへんからな。こんな気取った台詞は」

ハイネの胸元で浮かび上がる懐中時計。星の粉のような光が溢れる。

「……ユーファ、ここまで一緒にきてくれてありがと。
皆にも、伝えておいてくれると嬉しいな」

「もちろん、言っておく。親父やお袋にも、お前の言葉は届けておくさ」

温かくて懐かしい温もりが、静かに離れる。

――あぁ、お別れなんだ。

「時々でいい。この世界のこと、思い出してくれ。
俺も時々思い出す。忘れないさ、俺達は。
それじゃあ、元気でな、ハイネ」

『いってらっしゃい』。

彼の声が遠くへ消えていく。
ハイネは静かに目を閉じた。

『うん。……いってきます！』

【第一部『最初のセカイ編』END】

第二部へ続く...

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